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Dolor de nuca: de dónde viene la molestia en la parte de atrás del cuello, cuándo suele deberse a la postura o a la tensión muscular y qué señales piden una consulta médica.
Contenido divulgativo. No sustituye la valoración de un médico o fisioterapeuta.
Datos: en la Comunidad de Madrid, el dolor cervical crónico afecta al 8,4 % de las mujeres y al 3,2 % de los hombres (Gaceta Sanitaria). A nivel mundial, el estudio Global Burden of Disease estima que alrededor del 2,5 % de la población tiene dolor de cuello en un momento dado, sobre todo entre los 45 y los 74 años y más en mujeres (Lancet Rheumatology, 2024). Son cifras de estudios distintos, que no se pueden comparar entre sí.
Contenido divulgativo. No sustituye la valoración de un médico o fisioterapeuta.
El dolor de nuca es el que se nota en la parte posterior del cuello, cerca de la base del cráneo. Es un motivo de consulta muy frecuente y, en la mayoría de los casos, se relaciona con tensión muscular. Forma parte del cuadro general de dolor de cuello.
Qué hay en la nuca
En esta zona se encuentran las vértebras cervicales altas, el músculo trapecio y los músculos suboccipitales, pequeños músculos de la base del cráneo que intervienen en los movimientos finos de la cabeza.
Causas más habituales
- Posturas mantenidas frente al ordenador o el móvil.
- Estrés y tensión muscular, con contracturas en la zona.
- Dormir con una almohada que no mantiene el cuello alineado.
- Tensión de la mandíbula, como en el bruxismo.
Dolor de nuca y dolor de cabeza
El dolor de nuca puede acompañarse de dolor de cabeza. A veces es una cefalea tensional y otras una cefalea cervicogénica, que empieza en la nuca y se extiende hacia un lado de la cabeza. Vea dolor de cabeza tensional.
Dolor de nuca al despertar
Suele asociarse a la postura durante la noche o a la almohada. Si ocurre con frecuencia, revise cómo duerme y consulte si no mejora.
Dolor de nuca al girar o inclinar la cabeza
Puede deberse a una contractura o a una tortícolis. Vea también contractura en el cuello.
Qué puede hacer en casa
- Cambie de postura cada 30-45 minutos.
- Aplique calor local suave si le alivia.
- Haga movimientos lentos de cuello y hombros sin forzar.
- Evite el reposo absoluto prolongado.
- Para cualquier medicamento, consulte con su médico o farmacéutico.
Cuándo consultar con un médico
Consulte de inmediato si el dolor aparece tras un golpe o accidente, si hay fiebre, rigidez intensa con dolor de cabeza, hormigueo o pérdida de fuerza en brazos, dolor de cabeza intenso y repentino o dificultad para tragar o hablar. Consulte también si no mejora en una o dos semanas o si empeora.
A qué especialista acudir
- Médico de cabecera: descarta otras causas.
- Fisioterapeuta: técnicas manuales, ejercicio y pautas posturales. Véase cuándo ir al fisioterapeuta.
- Osteópata: como complemento manual. Véase osteópata para el cuello.
- Traumatólogo: si se sospecha lesión de huesos, discos o articulaciones.
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