Cervicales inflamadas: qué significa, causas y qué hacer

Cervicales inflamadas: qué significa esa sensación de cuello «cargado» y rígido, por qué aparece y qué se puede hacer para aliviarla y evitar que vuelva.

Contenido divulgativo. No sustituye la valoración de un médico o fisioterapeuta.

Datos: en la Comunidad de Madrid, el dolor cervical crónico afecta al 8,4 % de las mujeres y al 3,2 % de los hombres (Gaceta Sanitaria). A nivel mundial, el estudio Global Burden of Disease estima que alrededor del 2,5 % de la población tiene dolor de cuello en un momento dado, sobre todo entre los 45 y los 74 años y más en mujeres (Lancet Rheumatology, 2024). Son cifras de estudios distintos, que no se pueden comparar entre sí.

Contenido divulgativo. No sustituye la valoración de un médico o fisioterapeuta.

«Tengo las cervicales inflamadas» es una expresión muy habitual para describir dolor, tensión y rigidez en el cuello. En la práctica, suele referirse a cervicalgia, es decir, dolor en la zona cervical, y no a una inflamación confirmada. Para una visión general, vea dolor de cuello.

Qué son las cervicales

Son las siete vértebras cervicales de la columna del cuello, de C1 a C7, junto con los discos, las articulaciones y los músculos que las rodean. Sostienen la cabeza y protegen la médula espinal.

Qué puede haber detrás

• Sobrecarga muscular o contractura, la causa más frecuente.
• Posturas mantenidas y estrés.
• Cambios por desgaste, como la artrosis cervical, más frecuentes con la edad y que no siempre dan síntomas.
• Problemas de un disco intervertebral, como una hernia discal, que puede no dar síntomas o comprimir un nervio.

Síntomas que suelen asociarse

• Rigidez y dolor en el cuello y la nuca.
• Dolor que se extiende a los hombros.
• Dolor de cabeza; vea dolor de cabeza tensional.

Qué puede hacer en casa

• Cambie de postura con frecuencia.
• Aplique calor local suave si le alivia.
• Haga movimientos lentos de cuello y hombros sin forzar.
• Para cualquier medicamento, consulte con su médico o farmacéutico.

Cuándo consultar con un médico

Consulte de inmediato si hay dolor tras un golpe o accidente, fiebre, hormigueo o pérdida de fuerza en un brazo, dolor de cabeza intenso o dificultad para tragar o hablar. Consulte también si no mejora en una o dos semanas.

A qué especialista acudir

• Médico de cabecera: descarta otras causas.
• Fisioterapeuta: técnicas manuales, ejercicio y pautas posturales. Véase cuándo ir al fisioterapeuta.
• Osteópata: como complemento manual. Véase osteópata para el cuello.
• Traumatólogo: si se sospecha lesión de huesos, discos o articulaciones.